De sjeik en de gestolen Picasso

De diefstal van de Picasso

In 1999 lag er een vijfenzeventig meter lang jacht genaamd Coral Island in de haven van Antibes, Frankrijk. Het jacht behoorde toe aan Sheikh Abdul Mohsen, een Saudische miljardair. Weinigen wisten dat dit schip een varend museum was, vol met kostbare schilderijen. En maar één persoon buiten de sjeik zelf wist dat het portret Dora Maar uit 1938 zich ook op het schip bevond, in een afgesloten kamer. Het portret was niet gesigneerd aangezien Picasso het werk kennelijk zelf zo mooi vond dat hij het tot zijn dood bij zich heeft gehouden. Het werk was nooit tentoongesteld en nooit verhandeld en daarom was Dora Maar – een van de hoogtepunten uit het oeuvre van Picasso - vrijwel onbekend. Na Picasso’s dood kwam het werk via een kunsthandelaar in het bezit van de sjeik.

Camera’s

In maart 1999 werd de Coral Island gereed gemaakt voor een grote opknapbeurt. Ingehuurde krachten liep af en aan. De Dora Maar hing in een afgesloten ruimte die bewaakt werd met camera’s. Toen op 11 maart de sjeik het werk wilde ophalen om het tijdens de opknapbeurt in een kluis te stoppen, ontdekte hij dat het schilderij was verdwenen. Hij schakelde direct de Franse politie in die al snel ontdekte dat de camera’s onklaar waren gemaakt.

Verdachten

De politie verhoort de enigen die toegang hadden tot het schip, de vijf ingehuurde klusjesmannen. Stuk voor stuk ontkennen ze iets te weten. De sjeik huurt een privédetective in en looft een beloning uit van 400.000 Engelse Ponden. Maar er komt geen tip en de Dora Maar blijft spoorloos. In de loop der jaren worden de sjeik en de verzekeringsmaatschappij een paar keer benaderd door lieden die zeggen het schilderij te hebben gevonden. Telkens blijkt het om een vervalsing te gaan. De vrees dat de Dora Maar is vernietigd om bewijsmateriaal te vernietigen wordt groter en groter. Niemand verwacht het ooit nog terug te zien.